Rafa Benitez akhirnya resmi memperpanjang kontrak sebagai manajer Liverpool sampai dengan 2014. Berita perpanjangan ini mengakhiri spekulasi panjang tentang masa depan Benitez sebagai manajer the reds. Kepada liverpoolfc.tv, Benitez menyatakan dirinya adalah manajer paling bahagia saat ini.
“Hatiku bersama Liverpool, jadi aku sangat senang menanda tangani kontrak baru ini,”katanya. “Aku mencintai klub, pendukung dan kota. Dengan klub seperti ini dan suporter seperti ini aku tidak pernah bisa mengatakan tidak untuk tetap tinggal. Aku selalu membuat pernyataan yang jelas bahwa aku ingin disini untuk jangka waktu yang lama dan ketika aku menyelesaikan kontrakku kelak berarti aku menghabiskan satu dekade di Liverpool.”
“Klub ini adalah klub yang sangat dihormati di seluruh dunia karena sangat luar biasa dan penuh warisan sejarah. Ini adalah bertujuan untuk menjunjung tinggi nilai-nilai warisan sejarah itu dan membantu menciptakan sebuah bab baru dalam sejarah.”
“Selama proses ini, aku ingin mengucapkan terima kasih kepada pemilik untuk kerja keras mereka dalam menyelesaikan kesepakatn-kesepakatan dalam kontrak. Semua dari kita di klub ingin hal yang sama, yakni memenangi semua piala-piala utama.”
Berita perpanjangan kontrak Benitez ini disambut bahagia banyak pihak. Kenny Dalglish, legenda hidup Liverpool menyatakan bahwa ini adalah berita luar biasa bagi Liverpool.
“Sebagai fans Liverpool, aku pikir kita semua sungguh berbahagia saat ini mengingat anak-anak bermain sangat bagus dan bahwa Rafa telah mengakhiri semua spekulasi tentang masa depannya dengan menada tangani kontrak barunya. Ini berita luar biasa.”
Sementara Tom Hick, selaku co-owner tak kalah antusias. Dalam wawancara dengan liverpoolfc.tv berulang kali ia menggunakan kata “Absolutely” untuk menunjukkan gairah dan keyakinannya. Ketika ditanya reaksinya atas perpanjangan kontrak Rafa ini, Ia berkomentar bahwa Ia sangat senang.
“Aku sangat senang. Aku tidak pernah kuatir tentang itu karena aku tahu sebelumnya bahwa Rafa ingin tetap disini dan kami menginginkan Rafa. Pertimbangan ekonomi bukan sebuah faktor dan telah disingkirkan jauh-jauh hari. Aku senang itu telah selesa dan aku pikir ini adalah berita luar biasa untuk suporter kita setelah dua kemenangan besar yang kita raih minggu lalu.”
Sekilas Tentang Benitez
Rafael Benítez Maudes, atau yang lebih dikenal sebagai Rafa Benitez tiba di Anfield sebagai penerus Gérard Houllier di musim panas tahun 2004. Empat tahun ke dalam kepemimpinannya dan dia sudah dengan baik dianggap sebagai salah satu manajer klub terbaik setelah memimpin The Reds memenangi dua gelar (Liga Champion 2005 dan FA Cup 2006) dalam dua musim pertamanya. Sebuah prestasi tiada bandingan oleh setiap orang pendahulunya.
Pria Spanyol yang lahir di Madrid pada April 1960 ini sebagai pemain ia bukanlah pemain utama. Ia lebih banyak bermain di divisi bawah Liga Spanyol. Meskipun dia sempat menghabiskan masa muda di Real Madrid, Ia tidak pernah tampil dalam skuad senior klub ibukota tersebut. Dunia kepelatihan kemudian lebih menarik perhatian Benitez dan ia mengambil kontrol dari tim junior Real Madrid pada tahun 1986.
Karir manajerialnya dimulai di Valladolid pada tahun 1995. Kemudian bertugas di Osasuna, Extremadura dan diikuti Tenerife sebelum kisah sukses yang luar biasa dengan Valencia. Hanya dalam tiga tahun di Mestalla (kandang Valencia), Benitez mendobrak hegemoni dua klub besar Spanyol yakni Real Madrid dan Barcelona dengan memenangi dua gelar La Liga dan UEFA Cup.
Sampai dengan Tulisan ini dibuat, Rafa Benitez telah memimpin Liverpool pada 283 pertandingan, memenangkan 160 pertandingan, 65 kali draw dan mengalami kekalahan 59 kali. Memenangkan 1 Liga Champion, 1 FA Cup, 1 UEFA super Cup dan 1 Charity Shield. Dua kemenangan terakhir adalah menang 4-0 atas Real Madrid dan 1-4 Atas tuan rumah Manchester United di Old Trafford.
Dengan kepastian perpanjangan kontrak ini apa untungnya? Yang pasti, Benitez akan lebih fokus dalam pekerjaannya dan tidak lagi diusik oleh berbagai pertanyaan ga penting tentang masa depannya. Dengan kepastian ini pula akan memudahkan Benitez dalam merekrut pemain baru, mengingat pemain baru yang ingin direkrut biasanya memandang siapa dulu manajernya. Ini juga berarti menggaransi pemain-pemain top-flight macam Javier Mascherano dan Fernando Torres akan tetap bertahan dalam skuad Liverpool.
Catatan Sumber berita:
- EXCLUSIVE: RAFA SIGNS NEW CONTRACT
- RAFA: I’M HAPPIEST MANAGER IN THE WORLD
- BOSS: I SIGNED BECAUSE OF THE FANS
- KENNY DALGLISH ON RAFA’S NEW DEAL
- VOTE FOR YOUR FAVOURITE RAFA MOMENT
- Rafael Benitez – Wikipedia
- Liverpool FC Managers
- RAFAEL BENITEZ – Profile
- Rafael Benitez Profile, Background and History
